Золотая лихорадка (Часть 3)
- Вот мать то обрадуется!! - Подумал юноша. - Вы и тетеревов ей передайте!! - Попросил он учителя, который хотел вечером отправиться в обратный путь.
- Конечно, передам!! - Старичок загружал тележку. – Сейчас приедем в зимовье, попьем чайку, да поеду домой!
Какое было их удивление, когда охотники, подъезжая к избушке, услышали громкие крики.
-Ах ты, мерзавец!! Пьяница!! Дубина неотесанная!! - Кричал отец Кольки, внезапно появившийся в охотничьем жилище.- Я же тебе, дураку, наказал чего нужно было сделать, до нашего заезда в зимовье!? А!? Гаденыш!!- Многочисленные глухие удары, доносящиеся из домика, говорили только о том, что в это время на Колькину спину отец опускает березовый сучек.
- Михаил Иванович!! Да успокойтесь вы!! - Харитон Борисович открыл дверь избушки.
- Убьете, сына-то! Ну!? Успокойтесь!!
На Кошу взъерошенного, с глазами как у инопланетянина, было смешно смотреть. Он молча переносил отцовский гнев, думая только о том, чтобы его родитель не нашел спрятанную фляжку со спиртом.
- Сказал же дурачку! - Продолжал в гневе отец. - Нарубите березок, освободите их от сучков, перетаскайте ближе к зимовью, я приеду - перепилим! Наказал ведь придурку, заготовьте жердей, необходимо навес для дров сделать, а он пьянствует, ну не дебил ли!? А!? Как сердцем чувствовал, специально веть приехал! - Михаил Иванович был в гневе.
- Да ничего, исправиться!! - Харитон Борисович снисходительно улыбнулся.- Время ведь еще есть!!
- Ну не придурок ли!? - Колькин отец в отчаяние сплюнул.- Взял прошлый год этого придурка с собой в тайгу, думал хоть польза от него какая-то будет, соболей может, думаю побольше набьем!? А этот урод уйдут с напарником в лес, кокнут там по две-три белки, вернуться, и начинают рассказывать, что соболя ну вообще нет, ну прямо вот, ну совсем - совсем нет! Что думаю такое?? Все бьют, а они нет! Выследил! Смотрю, поохотятся пару часов, а потом садятся, разжигают костер и начинают спирт глушить!
- Ну, и что вы в этом случае предприняли!? - Учитель еле сдерживал улыбку.
-Дак, чего тут можно было предпринять!? Взял, да обоих этих алкашей, пинками, пинками, пинками из тайги-то и погнал!! Чего с этими придурками еще делать-то оставалось!? А!?
Услыхав версию отца, о том, каким способом Колька покинул тайгу прошлый год, Гриша выбежал из зимовья и, держась за живот, долго хохотал, вытирая при этом обильные слезы. Экзекуция собственного сына продолжалась еще около получаса. После этого, когда плодотворный разговор двух близких родственников подошел к логическому завершению, а так же благодаря тележке учителя, ребята за один раз сразу перевезли в зимовье все то, что привез на мотоцикле Колькин отец. Когда взрослые отъехали, друзья попили чайку и начали интенсивно исправлять допущенные ошибки. Получив от отца на орехи, Колька валил тонкие березки, обрубал сучья и таскал все это, как можно ближе к домику. В это время, Гриша готовил сосновые жерди. К вечеру приятели устали так сильно, что едва поужинав, они рухнули на постели и мгновенно уснули. Янко, которого Коша пустил в зимовье, забрался под нары и захрапел, подстать своему хозяину.
Но ночью Гриша неожиданно проснулся. В помещение было тепло. На соседних нарах мирно сопел Колька и ворочаясь во сне, чесал худую грудь. Где-то, под полом, шуршали мыши. Перевернувшись на другой бок, Гриша поправил под головой соломенный тюфяк и смачно зевнул. В это время Янко, до того мирно лежащий под нарами, тихо зарычал и негромко гавкнул. Через несколько секунд он гавкнул еще раз, потом еще и еще…
- Что такое!? - Подумал юноша. – Кто-то идет, что ли!? С этими мыслями он поднялся и зажег лампу. Янко лаял все громче и громче. – Колька, вставай!! - Гриша потрогал плечо приятеля. Колька нехотя приподнялся и посмотрел на часы. Часы показывали ровно два часа ночи.
- Кого еще там черти несут!? - Буркнул он. С этими словами он встал, подошел к печке и по старой таежной традиции начал разогревать для поздних путников брусничный чай.
- Ну – ка!! Иди на место!! - Громко крикнул Колька собаке. В это время Янко уже начал кидаться на дверку избушки. - Пошел на место!! - Колька грозно топнул ногой по полу. Собака не слушалась и продолжала злобно лаять. Прошло несколько минут. Гриша даже слышал чьи-то голоса и стук каблуков по многочисленным торчащим шпалам. Он даже перекинул тюфяк на нары, где спал приятель, освобождая свое место новым гостям, но в зимовье никто заходить не спешил. Прошла минута, затем вторая, собака начала лаять реже, прошло минут пять, гостей по-прежнему все еще не было.
- Не понял!- Произнес Колька, взяв со стола лампу, он вышел на улицу. На территории зимовья никого не наблюдалось. Юноша подошел к узкоколейке, немного постоял, прислушался. В тайге была такая тишина, что было отчетливо слышно, как под насыпью бегает одинокая серая мышка. – Не понял!!? А где люди-то!? - Повторил он. Людей нигде не было. Постояв еще немного, Колька вернулся обратно. К этому времени Янко уже успокоился и, как не в чем не бывало, лежал на старом месте.
- Чего, никого нет, что ли!?? - Гриша удивленно посмотрел на приятеля.
-Нет!! Нету! - Колька беспечно зевнул.
- Странно!?
-А чего странного? Просто кто-то из охотников не хочет с нами встречаться!! Вот и все странности!! На часах в это время стрелки показывали половину третьего ночи. Выпив по кружечке чая, ребята немного посидели, поговорили и вновь улеглись спать. Но сон после этого почему-то к приятелям не приходил.
- Странно!! - Вновь неожиданно повторил в темноте Григорий. – Если охотники? Почему они тогда без собак!? А!? Колька!?
-Не знаю!! - Задумчиво ответил приятель. – Может лося, где грохнули, а теперь вот мясо втихаря перетаскивают! А может…!?.
- Да какое мясо!? Они что придурки какие что ли!? - Шлепнут лося за двадцать километров, а потом на себе таскать будут!? Так, что ли, по-твоему!? - Гриша от возбуждения поднялся с постели и уселся на краешек своих нар. – Ну, хорошо, если и предположить, что ребята и на самом деле кого-нибудь завалили, тогда уж точно они бы за мясом приехали бы на мотоцикле или бы на железнодорожной тележке!! Правильно ведь!? - Колька ничего не ответил и только перевернулся на другой бок.
- Правильно-то правильно!! - Приятель сделал паузу. – Да и за последнее время, кроме наших выстрелов, других здесь слышно не было! - Добавил он.
- Верно!! Я тоже никаких чужих выстрелов не слыхал!!
– А может они пошли капканы на бобров ставить!? А!? - Коша выдвинул новую версию.
-Да, куда бы они не пошли, хоть на бобров, хоть на три буквы, но почему без собак-то идут!? Ты хоть одного мужика назови, назови хоть одного дурака, который пошел бы в тайгу без собаки!? Ну, назови хоть одного!? - Гриша подошел к столу и зажег лампу. – Это первое! А второе – мотоцикла никакого не было слышно, получается, что двадцать километров они шли пешком, до реки рукой подать, они устали, рядом теплое жилище, в окне горит свет, два часа ночи, а они проходят мимо, стараются лишний раз ни с кем не встретиться…!! Так, что…!! Черт его знает, что это за люди!?
- А может мужики пошли в поселок «Дубовский»!? А!? - Колька не унимался.
- Ну, ты что, они полные идиоты, что ли!? Идти по дороге, а потом ночью свернуть на узкоколейку и тащиться по шпалам практически в противоположную сторону!? Ну, ты что, совсем, что ли того..!? Гриша повертел пальцем у своего виска.
- Как не крути, все у нас как-то не получается!! Где-то не стыкуется!! - Колька потушил лампу. Поворочавшись еще немного на своих нарах и, перекинувшись дополнительными соображениями, ребята наконец-то уснули каждый со своими мыслями.
- Наступило утро. Янко вылез из-под нар и, нетерпеливо скуля, стал проситься на улицу. Нехотя поднялся и Колька. Он прицепил поводок к ошейнику, вывел собаку из зимовья и, когда Янко сделала свое дело, посадил ее в вольер. Недовольный, что его опять держат взаперти, кобель несколько раз громко гавкнул.
- Ничего, потерпи немного, нагоняешься еще!! - Коша с сожалением посмотрел на собаку. – Нам еще кое-какая работа предстоит, ты ведь знаешь какой у нас батя строгий!? - Колька почесал на спине синяк, оставленный березовый сучком, и вышел на узкоколейку, посмотреть следы ночных гостей.
- Гриша!! - Крикнул он приятелю, который к тому времени уже успел проснуться. – Подойди сюда!! Смотри!! - Он указал на два следа, которые четко были видны на песке между шпалами. Один след был следом от обычных резиновых сапог, которые носили большинство местных жителей. А вот второй…
- Странный какой-то след!? - Произнес юноша. – Отпечаток был ровный, без всяких елочек, дырочек, пупырышек и рисунков, с аккуратным каблуком и квадратным носком, больше похожим на носок обычного ботинка. – Они чего, в тайгу в туфлях пошли, что ли!? - Гриша вопросительно посмотрел на приятеля.
- Да, шут его знает!! - Коша только пожал плечами. Посмотрев еще немного на странные следы, ребята вновь перекинулись некоторыми соображениями и, не придя ни к какому разумному выводу, вернулись обратно в избушку. До завтрашнего дня нужно было во что бы то ни стало выполнить наказ Колькиного отца.
За работой приятели и не заметили, как день подошел к концу.
- Ну, чего шабаш что ли!? Хватит, поди!! - Колька придирчиво осмотрел кучу заготовленных дров. – От работы кони дохнут, трактора ломаются!!
- Спешу с тобой согласиться!! - Гриша отложил в сторону острый топор и устало присел на старый пенек. - Хотя сегодня мы с тобой поработали, будь здоров как!!
За стол утомленные, но довольные выполненной работой, приятели уселись, когда на улице было уже совсем темно. Крепко поужинав и попив чайку, ребята завалились спать, совсем позабыв о странных ночных визитерах, о каких-то следах на песке, о своих ночных тревогах, разговорах и необоснованных догадках. Выпив рюмку спирта, Коша укрылся телогрейкой, улегся на спину и мечтательно произнес:
- Вот будет у меня возможность, поставлю, где-нибудь здесь новый просторный дом, с банькой на берегу, заведу пасеку, организую питомник для собак! Представляешь!? Представляешь, каких собак можно будет иметь, натаскивая их, в этих местах!? А!? Ээхх!! -Колька потянулся.
- Представляю!! А я к тебе буду приезжать на охоту на своем новеньком мотоцикле! -Гриша зевнул, отвернулся к стене и с мечтами о сокровенном крепко заснул.
Сколько он проспал, юноша не знал, но, как и всегда перед охотой, проснулся очень рано. Посмотрел на часы. Честно сказать, вставать очень не хотелось, сказывалась усталость, накопленная за эти дни, но и возвращаться пустым домой не хотелось вдвойне.
- Ладно, пора вставать!! - Подумал он. – Сбегаю перед отъездом, постреляю тетеревов! -Поднявшись с постели, паренек зажег лампу, растопил печь, поставил на плиту чайник и, выскочив на улицу, побежал к небольшому ручью. Вода была холодная, бодрящая, мальчишка снял с себя рубашку, с удовольствием умылся, ополоснулся по пояс, стараясь отогнать от себя остатки ночного сна, повернулся, посмотрел на домик, покрытый ночной мглой, и на окно, в котором мирно и приветливо горела керосиновая лампа.
-Как в сказке!! - Подумал юноша. В вольере проснулся Янко и беспокойно заскулил. Неожиданно Гриша вспомнил родного отца, который несколько лет назад, во время охоты на соболя, погиб в тайге неожиданной и нелепой смертью. Вот, наверно, так же примерно и было!?- Юноша постарался представить себе эту картину.- Еще довольно темно, вот отец выходит из зимовья, идет с ведрами и коромыслом на ручей за водой, и в зимовье уже больше не возвращается. Внезапно дорогу ему преграждает медведь шатун…..
- Мдаа!! - Гриша горестно вздохнул. – Всегда с собой на поясе нужно иметь охотничий нож! Тайга ведь, а с ней шутки плохи!! Он еще раз представил картину гибели отца и невольно содрогнулся.
Как ни странно, но Коша тоже уже проснулся и сидел на краю нар, свесив ноги. По его лицу было заметно, что он сосредоточенно думает о том, сходить ли ему с собачкой в сосновые посадки и попробовать поднять там зайца, или все-таки пропустить полстаканчика спирта. Второе предложение ему нравилось больше, но из-за перспективы получить от отца по горбу березовой дубиной, все же Колькины мысли возвращались к варианту первому.
- Ну ладно!! - Разливая по кружкам чай, произнес он. – Ты давай, сбегай, постреляй своих пернатых, а когда немного рассветет, я пройдусь вдоль ручья и попробую в низине поднять зайца!! Понял!?
- Понял!! - Гриша снял с гвоздя ружье.- А ты смотри, не усни!! А-то в тайге были несколько дней, а не одного зайца даже не гоняли! На этот счет Коша ничего не ответил и только шмыгнул носом.
Было еще довольно темно. Но не смотря на это, Гриша дошел до моста примерно за пятнадцать минут и свернул на знакомую дорожку. Внезапно, ломая сучья, с елки слетел глухарь и, перелетев тропу, приземлился где-то на болоте. В безмолвной таежной тишине шелест его крыльев был слышен относительно далеко. Мальчишка быстро прошел до конца тропы, зарядил ружье, встал под ветки знакомой елочки, затаил дыхание, огляделся по сторонам. Гриша никогда не боялся темноты, но в этот раз он почувствовал, что здесь что-то не то, что-то не так, он каким-то шестым чувством ощутил невидимые во тьме перемены. Но какие!?? В это самое время, недалеко от охотника, прямо на тропинку приземлились несколько глухарей. Паренек начал вглядываться в темноту, напрягая зрение. Тщетно. Юноша старался не шевелиться. Через несколько минут на утреннюю кормежку со стороны «Плакун Горы», начался массовый вылет птицы. Судя по звуку крыльев, два тетерева уселись на березки среди маленького островка на болоте. Рябчики пересекали лесную тропинку небольшими стайками. Гриша замер. Прошло пять, затем десять, пятнадцать минут. В тайге стало немного светлей. В это время листьев на березках было уже мало, но юноша, ну никак не мог поймать глазами на дереве тетерева. Он медленно повернул голову влево, затем вправо и вдруг…
- Мать, честная!! - Он даже не сразу поверил увиденному. – Куда это они делись!? Подумал парнишка, когда неожиданно обнаружил, что мелкие березки, мешающие ранее ему наблюдать за тетеревами, куда-то бесследно исчезли.
- Не понял!! - Про себя произнес он. Паренек стоял в замешательстве.- Кто же их срубил!? Через несколько минут силуэт петуха на дереве стал виден более отчетливо. Юноша вскинул ружье, но в следующую секунду быстро его отпустил.
-Да что тут произошло!!? - Он не переставал удивляться. На острове отсутствовали две стройные и высокие сосенки. Паренек даже привстал на цыпочки, подумав, что деревья, возможно, упали при сильном порыве ветра.
- Но ветра-то никакого не было!! - Юноша был удивлен. - Кому потребовалось в этой глухомани рубить деревья!? И самое главное зачем!? Мдаа!?
Гриша еще немного подождал. В тайге стало еще светлей. Увидев тетерева, сидящего на ветке и клюющего листья, паренек выстрелил. Петух, ломая ветки, рухнул вниз и, немного похлопав на земле перебитыми крыльями, затих. Два легких пера плавно опускались на клюквенное болото. Выводок рябчиков, испугавшись выстрела, отлетел на недосягаемое расстояние. В это время Гриша услыхал, как Янко поднял зайца. Тайга задрожала от громкого и звонкого собачьего голоса.
- Ну, наконец-то! - Подумал радостный юноша. Бить из-под собаки зайца была для пацана одной из любимейших охотничьих забав.
Подберу сейчас птицу и рвану на помощь Коше!! Мысленно Гриша был уже рядом со своим приятелем. Яркий гон просто завораживал слух. От звуков такого гона перехватывало дух.
В это время из-за горизонта показалось солнце. Ярко осветив потаенные места темной тайги, оно, не спеша, добралось до вершинок сосен и медленно стало подниматься еще выше.
Гриша огляделся еще раз. При солнечном свете он вдруг четко увидел многочисленные поруби, мелких деревьев, а в кустарнике, возле бурелома, заметил даже неширокую вырубленную просеку. Не переставая удивляться происходящему, паренек пересек болотце, зашел на островок и поднял убитого тетерева. Обратив внимание на свежие пеньки, он с любопытством начал вертеть головой и даже подпрыгнул, стараясь найти место, куда утащили поваленные деревья. Но когда увидел то, что искал, почему-то от неожиданности даже присел. В это время у него сильнее, чем обычно, заколотилось сердце и слегка пересохло в горле. Чуть левее того места, откуда он только что сейчас пришел, паренек заметил свежеизготовленные мостки, или как называли их местные жители, гать через болото. Она огибала бурелом и упиралась в сухой бугор на другой стороне болотца.
- Может, кто из наших мужиков здесь, втихаря, себе зимовье на осень готовит!? Место-то вон, какое тут хорошее, укромное, тихое!? - Подумал Гриша. В этот момент он вдруг вспомнил о ночных прохожих, и от таких воспоминаний почему-то засосало под ложечкой и екнуло сердце.
- Что это я!? - Не совсем понимая, что происходит, подумал паренек. - Что это со мной!? Может, за Кошей сходить!? А!?
Но собака продолжала гонять зайца и эта идея, как-то погасла сама собой. В это время Гриша посмотрел в сторону направления гати и вдруг остолбенел. На том берегу болота, в гуще деревьев, мелькнул яркий отблеск света.
- Что там, может быть!? - Зрение напряглось до предела. – Зеркало, что ли!? Но откуда ему тут взяться!?
Вместе с трепетом в душе у подростка появился неподдельный интерес. Его даже стало немного трясти, но он все-таки пересек топкое место и, стараясь особо не шуметь, направился к загадочному объекту.
Гриша бывал в этих местах множество раз, стрелял тетеревов и глухарей десятками, два раза на железнодорожной тележке, возил сюда за ягодами свою мать, три раза весной они с Колькой даже ночевали возле моста, боясь проспать на глухариный ток, но при всем этом, ни он, ни Колька никогда, ни одного разу не пересекали болото и, уж тем более, никогда не охотились на его противоположной стороне.
Как ни странно, но на удивление юноши, бугор, поросший мелким березняком, был относительно чистым, хотя большая часть территории, была завалена сучками, принесенными сюда во время половодья. Обходя бурелом, мальчишка потихоньку приблизился к светящемуся объекту и от удивления даже остолбенел.
- Ничего себе!? - Произнес он, когда увидел впереди себя небольшой холм, поросший молодыми деревцами. Но не это удивило паренька, а узенькая дверка, обитая оцинкованным железом.- Так, вот чего тут светится!! Землянка, что ли какая!?? - Юноша оглянулся по сторонам. Возле двери между двух берез он вдруг заметил небольшую, аккуратно сложенную поленницу дров, котелок, висящий на сучке и большое металлическое сито. Чуть в стороне валялось старое ведро, без дна и расколотый чугунок.
- Что здесь за люди!? - Гриша знал всех местных охотников в лицо. - Может соболя нашли!? - Мелькнула в голове неожиданная мысль. Мальчишка приблизился к землянке. Сердце застучало еще сильней, когда он подошел к самой двери и негромко постучал по оцинковке. На стук никто не ответил.
- Мужики!! Есть кто живой!? - Гриша постучал вторично. – Эй, люди добрые!! Но и на этот раз ответа не последовало. Мальчишка потянул на себя дверь, шагнул вперед и дрожащей рукой зажег спичку.
- Вот это дааа!! - Удивленно произнес юноша, совсем не подозревая какой опасности он себя подвергает. Помещение оказалось кирпичным, сухим и больше напоминало подвал какого-то старого здания. Толстые кирпичные стены, кирпичные полы, кирпичный потолочный свод. В углу небольшая чугунная печка, возле печки охапка дров, невысокая скамейка, на скамейке ведро с водой и закопченная, мятая, пустая кастрюля. Посреди помещения стол с двумя керосиновыми лампами. Гриша зажег одну из них и продолжил осмотр. Вдоль стен пара широких нар с соломенными тюфяками, старая тумбочка, широкая, деревянная скамейка, возле стола, вместо стульев, два чурбака и перевернутое пустое ведро. Сердце колотилось все сильней и сильней, внезапно пареньку захотелось, как можно быстрей выйти наружу, и он, продолжая освещать помещение, даже направился, было к выходу, как вдруг…..От увиденного Гриша даже вздрогнул, сильно сжалось сердце, тусклый свет лампы осветил противоположную стену, деревянную вешалку, на которой висело охотничье ружье и…..
- Аааа!! Колькаааа!! - От страха закричал парнишка, увидев висящий на стене немецкий автомат. - Колькааа!! – В следующий момент с обезумевшими от страха глазами, ничего еще не понимая, он мгновенно погасил лампу, бросил ее на пол и выскочил на улицу. – Быстрей!! Быстрей!! Быстрей бежать отсюда!! - Колотилась единственная мысль в его голове. Не разбирая дороги, он помчался в сторону болота. Ну, вот и гать, которую построили неизвестные. Перескочив ее одним махом, мальчишка выскочил на знакомую тропу и, что есть сил, рванул в сторону узкоколейки. В это самое время со стороны реки, на бугре возле землянки, появились два человека с лопатами в руках.
- Стоять!! - Закричал один из них в брезентовом плаще и с тонкой бородкой на лице.
- Стоять, гаденыш!! - Но Гриша на это отреагировал по-своему. Задыхаясь и стараясь не сбавлять темпа, паренек убегал от опасного места все дальше и дальше. До узкоколейки оставалось совсем немного, Гриша отчетливо слышал, как Янко совсем близко азартно гоняет в посадке зайца. В этот момент паренек оглянулся и ….
- Что это!? - Мелькнула в голове мысль. Он увидел, как тот, что в плаще, выскочил на тропинку, припал на одно колено и в следующую минуту:
- Че- че- че- че - Разнесся по тайге звук, больше похожий на какое-то чавканье. Фють- фьють- фють! - Возле головы мальчишки засвистели пули и несколько из них ударили по стволу толстой елки. От понимания, что по нему начали стрелять, Гришу охватил ужас. Он нагнулся, пробежал еще немного и, больше интуитивно, чем осознанно, спрятался за ствол толстой сосны. Это было вовремя. - Че- че- че- че - Вновь раздалась автоматная очередь. Ствол дерева и на этот раз защитил мальчишку от бандитской пули. Пробежав немного под прикрытием вековых деревьев, юноша метнулся в сторону и прямо через густые заросли молодых елочек выскочил на обочину узкоколейки. За спиной никого не было видно. Продолжая держаться правой стороны, Гриша убегал все дальше и дальше. Постоянно оглядываясь по сторонам, он подбежал к повороту, за которым располагалось зимовье.