Золотая лихорадка (Часть 1)
В глухой, суровой и величественной сибирской тайге забрезжил рассвет. Диск солнца еще только-только готовился показаться из-за горизонта, а первые солнечные лучи уже робко ощупывали вершинки вековых деревьев. Почувствовав приближение рассвета, на места кормежки, шурша крыльями, полетели тетерева и стайки рябчиков. Как бы прощаясь с лесной темнотой, в ельнике громко ухнул филин. На лесных озерах закрякали утки. Где-то далеко-далеко затрубил одинокий лось.
В это время по заброшенной старой узкоколейке, заросшей по обочине мелкими березками и осинками, уходящей на десятки и десятки километров в глубь тайги, двигались два семнадцатилетних подростка, неся за спиной охотничьи ружья и тяжелые рюкзаки с продуктами.
- Ой!! - внезапно падая, громко крикнул Колька Соловьев по прозвищу Коша. – Вот блин горелый, надо же!!
Запнувшись за старую гнилую шпалу, он потерял равновесие, растянулся вдоль железнодорожного полотна и выругался так замысловато, что ему могли позавидовать даже профессиональные лесорубы, сапожники и портовые грузчики. Гончая собака Янко, которую Коша вел на поводке, тихонько заскулила.
- Ружье не поломай!! - еле сдерживая смех, произнес Гриша Румянцев, помогая приятелю подняться. – А то за новое-то ружье тебе батя покажет, где раки зимуют!
- Да я скорее съем собачий хвост, чем ружье сломаю!
Встав, Колька начал растирать ушибленное место. То ли испугавшись потерять хвост, то ли жалея своего хозяина, Янко заскулил еще громче и, подойдя к Коше, начал тереться о его ноги.
– Во, видал, сочувствует!
Колька с любовью потрепал собаку за ухо.
- Говорил ведь я тебе! - начал Гришка. - Вышли бы мы на пару часов позже и не нужно было бы переться по такой темноте. Хоть глаз выколи! Темнота, как у черта в ж…е!
- Ничего!! Ну кто мог знать, что у нас какой-то дебил вагонетку стащит! - Колька снова начал заводится.
Он и так ругался все утро, вспоминая эту пропажу, а после падения на ржавые рельсы его красноречию в адрес местных жуликов просто не было предела. В этой местности подобное транспортное средство весьма ценилось, оно хоть и было примитивным, но очень сильно помогало рыбкам и охотникам.
Конструкция вагонетки была очень проста: две облегченные колесные пары, на которых установлена легкая деревянная платформа с парой скамеек. Вот и вся конструкция. Чтобы эта конструкция начала перемещаться, пассажиры берут в руки шесты и наподобие гребцов, находящихся в лодке, начинают отталкиваться этими шестами от земли. Скорость, конечно, не большая, но все равно получается в три- четыре раза быстрее, чем пешком.
- Ничего, потихоньку и так дойдем! Сейчас выйдем на переезд, а там легче будет, там уже пойдем по дороге! Вон, смотри, какой хитрый! - Коша указал на собаку. – Сейчас только на переезд попадем, он сам сразу повернет влево, у него тут расположение каждого куста записано.
Вскоре узкоколейка пересекла старую лесную дорогу, соединяющую между собой два таежных поселка, которые отделяло друг от друга около сорока километров.
- Во, видал! - Колька топнул ногой по твердой поверхности. – Сейчас до следующего переезда каких-то десять километров! Да для нас это дело плевое! А там!!
В это время собака и впрямь потянула поводок влево и, подбежав к ближайшей березе, быстро на ней отметилась. Григорий улыбнулся. Тайга потихоньку просыпалась. Где-то застучал дятел. Треск сорок раздавался по всему лесу. Многочисленные сойки постоянно перелетали с дерева на дерево и, как бы дразня путников, сопровождали их всю дорогу. На душе стало как-то спокойней и веселей. Идти по проторенной дороге было очень удобно, намного легче, чем по шпалам.
- Сейчас придем! - начал опять Коша. - Осмотрим зимовье, наколем дров, проверим все, что там есть, определим, что нужно привезти, список составим, потом до вечера зайчиков погоняем, ну а ты можешь еще и рябчиков с тетеревами пострелять! – азартно добавил он.
«Эх, побыстрей бы! - подумал Гриша, от нетерпения прибавляя шаг.
Охотничьи места, в которые так торопились ребята, были уникальными. Во-первых, туда почти никто не ходил, так как там очень мало было белки, еще меньше куницы и соболя. По этой причине все серьезные охотники отправлялись белковать совсем в другую сторону, охотники на медведя и лося здесь не появлялись, а кабанов вообще били недалеко от поселка. Возле поселка хватало и рябчиков с тетеревами, но здесь охотились в основном подростки двенадцати – четырнадцати лет.
Колька и Гриша считались уже людьми взрослыми, и охотиться там, где бегают с ружьями салабоны, было для них делом недостойным. Кроме этого, место, в которое так стремились попасть приятели, находилось в двадцати километрах от поселка, и дойти туда пешком, а потом вернуться обратно с рюкзаком дичи было все-таки делом серьезным.
Не переставая переговариваться, ребята продолжали свой не слишком легкий путь.
- Коша! А ты чего это прошлый год белковать с отцом в тайге не остался!! А!? - Гриша поправил на плече ружье.
- Ай да! - Колька небрежно махнул рукой. - Я хотел еще раньше из тайги убежать!
- А что так?!
- Ну а чего! Живешь с этими битюгами, ну хоть бы слово лишнее проронили! - Коша смачно сплюнул. – Такое ощущение, что с них за каждое слово соболиную шкурку потребуют! Мне Вова- сантехник в напарники попался! Ну, это вообще, кошмар! Короче говоря, один раз мы с ним целых три дня возле Каменного Урочища капканы на соболя ставили! Дак вот, он за все это время всего четыре слова произнес. Причем два из них были похабными, так как наш работник унитазов умудрился врезаться башкой в огромную елку!
- Так попросился бы в напарники к кому-нибудь другому! Чего ты так?! Или бы с батей ходил!?
Коша не успел ответить.
- Ух, ты!!
Ребята аж присели от неожиданности. Здоровенный глухарь перелетел дорогу прямо над их головами.
– Как самолет!!
Колька поправил рюкзак.
- Ты это, зарядил бы ружье патронами с крупной дробью, тут сейчас Плакун Гора начинается, так глухари там гораздо чаще будут встречаться!
«Ну и хитер бобер!! - Подумал Гриша. – Сейчас грохни глухаря и потом тащи его десять километров, и так загружены под завязку.
– Давай я лучше собаку поведу, а ты глухарей стреляй! – предложил Румянцев.
Коша промолчал и только дернул собачий поводок. Янко, почувствовав глухариные наброды, начал тянуть в сторону и нетерпеливо скулить.
- Ну-ка!! - прикрикнул на него Колька. – Давай пошли, не отвлекайся! Твоя работа еще впереди!
Янко, будто понимая, о чем идет речь, послушно побежал вперед.
- Коша!! А твой отец точно за нами приедет?! Не получится так, что мы дичи наколотим по рюкзаку и, как в прошлый год, все это на своем горбу потащим, а?! Может, стоило бы сначала вагонетку восстановить, а потом и в тайгу!? Как ты думаешь!?
- А чего тут думать-то! Он ведь четко сказал, что через два дня будет нас ждать на втором переезде! Нам ведь с тобой для прохождения медкомиссии и техники безопасности так и так возвращаться в поселок нужно, с этим делом сейчас строго! Ты же знаешь, что в этом году батя заключил договор с заготконторой на отстрел птицы и зайцев!?
- Ну, знаю, конечно!
- Ну, так вот, под этот договор и мы с тобой будем охотиться, жить в тайге нам вон сколько времени придется! Поэтому отец приедет, привезет глину на печку, инструменты, гвозди, керосин, соль, консервы, ну, и еще чего-нибудь, короче, то, что можно сразу перенести в зимовье, ну, и все остальное!
- Да-а-а!! Жаль, конечно, что у нас вагонетку сперли, а то бы сейчас одним махом можно было бы сразу все необходимое завести!? - Григорий с сожалением вздохнул.
- Ничего, вернемся, найдем вора и морду ему набьем! А если не найдем, тогда новую смастерим! - Коша внезапно остановился. - Смотри! - тихо прошептал он, указывая на обочину дороги.
- Чего!?
- Да вон!! Смотри!
- Да это же пеньки! - Гриша внимательно посмотрел туда, куда указал приятель.
Янко поднял морду и начал нюхать воздух.
- Да это же пеньки!! - повторил парень.
В этот самый момент два большущих глухаря спокойно перешли дорогу, поднялись на противоположную бровку и с интересом стали наблюдать за приближающимися путниками.
- Вот тебе и пеньки!! – Коша ехидно улыбнулся.
Решив пока не стрелять, ребята, не таясь, стали приближаться к здоровенным птицам. Глухари подпустили очень близко, почти что на верный выстрел. Соблазн разрядить в них ружье увеличивался с каждым шагом, но, когда собака, почувствовав запах дичи, начала громко скулить, они тяжело поднялись и, немного пролетев, уселись на толстый сучек придорожной березы.
- Видал! - произнес Коша. – Как будто чувствуют, что стрелять мы сейчас не будем!! А вот пойдем обратно, все будет наоборот!
- Да это точно!! Хотя помнишь прошлый год, сколько мы их наколотили, стреляя с вагонетки?! Помнишь?!
- Дак ведь то с вагонетки! А это пешком! - Колька с сожалением посмотрел на глухарей, которые с шумом взлетели, ломая сучья.
- Ну, вот и начинается Плакун Гора!! - Коша остановился, дернув поводок собаки.
Плакун Гора, как называли это место местные жители, была скорее не горой, а очень пологим склоном, который тянулся на десятки километров вдоль таежной речушки с красивым названием Прозрачный Ключ. По самой верхней части этой возвышенности проходила дорога, на которой и находились охотники, заворожено разглядывавшие расстилающиеся перед ними таежные пейзажи.
Весь склон покрывали мелкие камушки, мох, невысокие березки, сосенки, кусты можжевельника и елочки, корни которых стелились по поверхности почвы, очень зыбкой и рыхлой. Стоило только приложить небольшое усилие, и свободно можно было бы повалить на землю небольшую сосенку с руку толщиной. Повсюду, почти, что из-под каждого камушка, вытекали незаметные мелкие-мелкие ручейки, словно земля здесь постоянно, днем и ночью, плакала.
- Эх, хорошо! - вздохнув полной грудью, произнес Колька. – Местечки наши любимые начинаются! Эээх!! – Дадим копоти через пару недель!
- Ну что!? Может, водицы попьем?! - Предложил Гриша Румянцев. – Не будем наши традиции нарушать! А?!
- Это можно! - Колька достал из рюкзака кружку и привязал к дереву собаку.- Давай попьем!
С этими словами ребята свернули с дороги на склон, и каблуком сапога Гриша сделал в земле небольшое углубление. Ямка мгновенно наполнилась чистой водой. Вода была очень холодная, но в то же время прозрачная, как слеза, и очень вкусная.
- Ух, ты! Аж зубы ломит!! - Гриша от удовольствия закрыл глаза. Но в следующий момент…- Вщиии!! Хлоп!! И за спиной у Коши на невысокую березку уселись два рябчика.
- Стреляй, это же не глухари!! - Не поворачиваясь, прошептал приятель. Гриша не спеша, снял с плеча ружье, взвел курок и… Бах! Один рябчик мгновенно улетел, а второй, как снежный комок, свалился под корень дерева.
- Ну вот, начало есть!! Колька пожал приятелю руку. Услышав выстрел, привязанный к дереву Янко, сначала громко залаял, после чего тоскливо завыл. Увидев в руках Гриши рябчика, он натянул поводок и заскулил так жалобно, что пришлось подойти к собаке и дать ему обнюхать пернатую дичь. Янко тут же ухватился зубами за тушку.
Ну-ка, ты, ушастое отродье!! - Колька несильно хлопнул кобеля по голове.- Ну-ка, отдай!! Кобель нехотя отпустил птицу. Понимая, что ему ничего не перепадет, Янко, повернулся к хозяину и посмотрел на него такими жалобными глазами, что, глядя на эту сцену, Гришка не выдержал и даже засмеялся.
Положив рябчика в рюкзак, ребята вновь продолжили свой путь.
- Послушай-ка, Колька!! А патроны, заготконтора, в этом году, по сколько штук выдавать будет!? А!? Чего отец-то там говорит!?
- Да по сколько, по сколько! - Коша шмыгнул носом.- Как обычно! – Из расчета два патрона на глухаря и по одному патрону на тетерева и рябчика! Ну, а нам чего до этих патронов-то!! Колька довольный хихикнул. – Мы ведь на петли их ловить будем, ты теперь представляешь, какая у нас предвидится экономия!? А!? Ты только представь себе!! – Коша, как заправский шулер, потер друг о друга ладони.
- Дааа!! - На лице у Гриши появилась довольная улыбка. – Надо же!! Будем всю осень заниматься своим любимым делом, получать за это деньги, охотиться, да еще и патронов целый ящик сэкономим!! Вот это дело! Не плохо, ох как не плохо! - После таких разговоров настроение у ребят улучшалось с каждой минутой.
В тайге уже давным-давно рассвело. Приятели находились в дороге уже около четырех часов и за это время успели пройти большую часть пути. Впереди виднелся поворот, после которого дорога вновь пересекалась с узкоколейкой, а там до зимовья уже было рукой подать.
- Ты это!! - Гриша перезарядил ружье, поменяв крупную дробь на мелкую. – Иди немного помедленнее, да собаку попридержи, за поворотом сейчас болотце будет, там всегда утки имеются!
-Да знаю я! - Колька остановился. - Правильно, давай хоть на ужин чего-нибудь настреляем! Одного рябчика маловато нам будет!
В это время Гриша крадучись уже подходил к повороту. Тихонько, практически бесшумно, он перешел сначала на другую сторону дороги, немного пригнулся и, когда приблизился к болотцу, медленно поднял голову. На глади воды никаких уток не было видно. Паренек также тихо прошел немного дальше, все время оглядывая камыши на противоположной стороне. Болотце заканчивалось. Гриша хотел было уже распрямиться, как вдруг…
-Оппа!! - Про себя произнес он. В невысокой траве копошились две чирковые утки. Паренек взвел оба курка. Выпрямился. Улучшив момент, когда утки приблизились как можно ближе друг другу, он выстрелил. После этого один чирок сразу перевернулся, а второй, раненый, закрутился на одном месте, хлопая крыльями по воде. В этот момент, прямо из-под берега, вертикально верх, вылетел кряковой селезень. Бахх! Не растерявшись, Гриша выстрелил из второго ствола. Селезень, сложа крылья, камнем рухнул на дорогу.
Добив подранка, довольный собой юноша вылез из болота.
- Ну, ты даешь!! - Похвалил приятеля Коша.- Любишь же ты птицу стрелять! А!?
-Да я не только птицу, но и зайца люблю бить!! - Гриша развязал рюкзак, положил в пакет добычу и взвалив груз на спину. – А ведь чувствуется прибавление в весе! Вскоре, пройдя еще около километра, охотники миновали песчаную низину, вышли на второй переезд и вновь свернули на узкоколейку. До зимовья оставалось чуть более двух километров.
- Место, к которому через полчаса подошли ребята, поселковые охотники называли «Плакун Гора», или просто «Ближнее зимовье».
-Здравствуй, избушка- старушка!! - Произнес Гриша, открывая дверь зимовья.- С весны, видимо, никого не было! - Произнес он, снимая с плеча ружье и тяжелый рюкзак. В нос ударил с детства знакомый запах охотничьего жилища. Внутри пахло соломой, дымом, горелым фитилем, плавленым воском, сапожным кремом, подгорелой кашей и сосновыми дровами, охапка которых лежала в углу.
- Ну, вот и пришли!!
Колька устало снял рюкзак, разрядил ружье, повесил его на гвоздь и с удовольствием уселся на нары.
- Ну что!! Сейчас перекусим, немного отдохнем, приготовимся на вечер и можно погонять зайчика!!
Гриша, в знак согласия кивнул головой и придирчиво оглядел до боли знакомое жилище. В этом месте ему и его товарищу предстояло жить до глубокой осени. Здесь с весны ничего не изменилось. Пара нар, расположенных в два яруса, стол, покрытый клеенкой, пара скамеек, соломенные тюфяки и добротно сложенная печка с потрескавшейся плитой. На улице, под навесом, чуть в стороне, располагалась летняя кухня, обнесенная от ветра обычным плетнем. Возле печи, прямо на земляном полу, стоял большой стол, возле ножки которого лежал перевернутый котел, используемый редкими в этих местах пчеловодами, для переработки пчелиного воска. Рядом со столом две массивные скамейки и небольшая полочка, для какой-то нехитрой кухонной утвари. За летней кухней вольер на три собаки, в котором уже сидел Янко и привалившись к сетке, ждал своего часа.
-Ну что!? - Немного перекусив, произнес Коша.- Начнем, пожалуй!! - С этими словами он вытащил из кармана химический карандаш и маленькую записную книжку.
-Да пора начинать!! - Гриша взял ведра.- Пойду на ручей воды принесу! В это время Колька нырнул под нары, извлек оттуда ящик, похожий на чемодан, обитый листовым железом, открыл крышку и стал внимательно осматривать его содержимое. Пока он проводил ревизию и составлял список необходимых вещей для проживания в зимовье, Гриша принес воды, наполнил ею пустую посуду, немного наколол дров, затопил обе печи, поставил на плиту кастрюлю с водой и, когда они собрались пойти поохотиться, подкинул в печь сырые березовые поленья.
-Пусть тлеют, тихонечко!! Вечером вернемся, вода будет теплая! - Гриша привычным движением застегнул на поясе патронташ. – Ну что в путь!?
-В путь!! - Колька спрятал блокнот в кармашек рюкзака. – Хотя какой там путь, мы уже давным-давно на месте! С этими словами он взял ружье в руки, надел патронташ, вывел из вольера собаку и, немного отойдя от зимовья, отстегнул с ошейника поводок.
Обрадовавшись неограниченной свободе, Янко молниеносно убежал по узкоколейке вперед. Через какое-то мгновение он вернулся назад, бросился на грудь хозяину, чуть не сбив Кольку с ног, сделал небольшой круг возле охотников, отметился на куст можжевельника и только после этого нырнул в густую посадку. Через несколько минут с левой стороны узкоколейки раздались многочисленные хлопки крыльев. Поднятые с земли стаи тетеревов в испуге начали разлетаться в разные стороны.
-Ну, началось в деревне утро!! - Коша вскинул ружье. – Теперь держи ухо востро, сейчас и над нами полетят!! - Тетерева вылетали постоянно, правда, вылетали они все время где-то в стороне и узкоколейку пересекали мало, а если и пересекали, то пересекали на таком расстоянии, на котором произвести удачный выстрел было практически нереально.
- Давай!! Давааай!! Айяйяй!! Давай буди!! Буди его Янко, буди!! - Коша начал подбадривать собаку на подъем зайца. – Давай, буди его, буди!! - Громко кричал он. Тетерева продолжали подниматься десятками и рассредоточиваться по обширным сосновым посадкам.
-Как в курятнике! - Произнес Гриша. Он не переставал крутить головой и все время держал ружье наготове. – Камушки клюют!!
-Вот, как приедем на следующей неделе сюда! - В глазах Коши блеснул азартный огонь. Можно, прямо вдоль узкоколейки, около сотни силков-то и поставить! - Пусть батя за ними и смотрит, зимовье рядом, ходить далеко не надо, можно хоть через каждые три часа эти петли проверять, а мы с тобой, уйдем на «Тишкино болото», там и глухаря и рябчика полно!
- А зайца на этой стороне, в посадках будем гонять! Так что ли!? - Переспросил Гриша.
- Ну, конечно!! Как обычно! В это время, в стороне взлетели сразу пять тетеревов, по которым Колька успел произвести два неточных выстрела.- Проворонил! - Произнес он, перезаряжая ружье. Время было еще предостаточно, ребята шли налегке и время от времени криками подбадривали собаку. Минут через двадцать приятели подошли к старому, но довольно-таки крепкому мосту через «Прозрачный Ключ». Вода была в нем чистая, холодная и даже на глубине три- четыре метра были хорошо видны разноцветные камушки и многочисленные стайки полосатых окуней.
-Вот только сейчас вспомнил!! - Коша посмотрел в сторону воды.- Надо будет записать, чтобы батя в следующий приезд захватил бы с собой пару проволочных морд! Будем ими в этом месте щуку ловить!!
Ребята остановились возле моста.
-Ну, что он там!? - Колька с нетерпением посмотрел вдоль узкоколейки. Собака никак не могла поднять зайца, хотя погонять в этот вечер косого времени еще оставалось.
-Дак, ты, слушай!! - Гриша посмотрел в сторону своего излюбленного места. – Я пока пойду, болото проверю, а как Янко поднимет зайца, сразу вернусь! Хорошо!? А то чего в пустую время тратить! Так ведь!?
-Давай! - Коша согласился с предложением. – А я, как только собачка выскочит, уйду на право, пройду вдоль посадки, сделаю кружок и, если поднимем зайца, значит, будем гонять, а если нет, то я поверну в сторону зимовья!! Понял!?
-Ну, конечно! - Гриша сразу посмотрел в сторону болота, вдоль которого прямая, как стрела, проходила старая узкая дорога. Вдруг, в районе переезда, прозвучали сразу два выстрела.
-Видимо, кто-то сегодня с нами ночевать будет! - Повернувшись в ту сторону, произнес Колька.
- Да и шут с ним!!- Гриша, спускаясь с насыпи, только махнул рукой. От азарта его уже колотила нервная дрожь.- Первый раз что ли!?
Очутившись на знакомой дороге, мальчишку охватило волнение. Да даже не волнение, а охотничий трепет.
-Вот!! Вот!! Вот это место!! - Радостно шептала его натура. - Вот оно!! – Ради этого места юноша готов был преодолевать десятки километров. - Вот оно, милое!! - Григорий часто видел эту дорожку во сне и даже улыбнулся, очутившись у знакомых болот. Его вспотевшая от волнения рука привычно легла на приклад старенького ружья.