ЗАТЕРЯННЫЙ ПРИИСК. Глава 2. Утиная охота и боевая финка (часть 1).
Совещание закончилось ближе к вечеру. Получив пакет с заранее подготовленными документами, где находились фотографии задержанных, а также снимки золота, оружия и личных вещей преступников, Жуков и майор Прошкин поспешили к выходу.
- Давай зайдем попрощаться к Василию Ивановичу! - предложил майор.
Жуков согласился.
К удивлению Прошкина Василий Иванович уже успел сбегать домой и кое-что приготовить для своих коллег.
- Ну, наконец-то! - радостно произнес он, встречая сослуживцев на пороге вещевого склада.
- Ты уж прости нас, Василий Иванович, что и поговорить-то нам некогда! - извинился Прошкин. – Сам ведь понимаешь, дружище, дрезину леспромхозовскую задерживаем, время позднее, дорога дальняя, да и до дома пилить нам сам знаешь сколько?!
- Да, знаю-знаю! - с сожалением ответил старый товарищ. – Поэтому все здесь! – он показал на сумку. - Жена вам в дорогу положила пироги с налимом, лосиную колбаску, котлетки из медвежатины и домашнюю наливочку на кедровых орешках.
После слова «наливочка» отставной офицер хитро улыбнулся.
- Спасибо! – поблагодарил друга Прошкин. - В следующий раз, как только приедем пораньше, обязательно посидим, не спеша, поговорим, ну, и вспомним былое!
После этих слов друзья начали прощаться.
- Послушай-ка! - неожиданно произнес Прошкин. - Василий Иванович, милый, у тебя есть старая плащ-палатка? А?! Ну, такая, которую не обязательно возвращать? Я хочу в дороге провести один эксперимент
- Да, к чему тебе старая?! – ответил кладовщик. - Я тебе новую подарю, возвращать мне ничего не надо, пойдешь в ней на рыбалку или на охоту и меня вспомнишь!
С этим словами он взял с полки новенький плащ и передал его майору.
Когда Жуков и Прошкин пришли на станцию, было уже совсем темно. Дрезина стояла в небольшом тупичке возле старой водокачки. Машинист, подложив под голову пару старых валенок, мирно спал на заднем сидении, укрывшись телогрейкой.
- Подъем! - громко крикнул Жуков, стукнув кулаком по стеклу. Машинист быстро вскочил с места. Он сбросил с себя телогрейку, забежал в кабину и нажатием кнопки открыл двери. Зайдя в салон, офицеры привычно расположились на своих местах. Они с удовольствием разделись, включили на стене небольшой светильник и выставили на стол содержимое сумки Василия Ивановича. Многочисленные пакетики, свертки и баночки быстро образовали внушительную горку.
- Да-а! - задумчиво протянул Жуков. – Провиантом на год запаслись?..
- Привыкай! - коротко ответил Прошкин. - У нас правило такое: идешь в тайгу на день - бери продуктов на неделю! Едешь в командировку на сутки, продуктов запасай на трое суток! Понял?!
- Понял-понял! - с улыбкой ответил Жуков.
Тем временем, пока офицеры разговаривали между собой, машинист Морозов связался по рации с диспетчером. Получив разрешение на выезд, он дал громкий гудок, включил фары и, убедившись, что путь полностью свободен, начал медленно перемещаться от одной стрелки к другой. Выехав на железную дорогу, ведущую в поселок, машинист немного подождал, а когда на семафоре загорелся зеленый свет, плавно нажал на педаль газа. Дрезина набирала скорость. Тайгу давно уже окутала черная мгла. Из окна дрезины ничего не было видно, и только яркий луч прожектора прорезал в кромешной тьме светлую полосу.
Сидя за столом с надежным и опытным коллегой, Жуков не переставал размышлять о случившемся
- Егор Никанорович, – неожиданно спросил капитан, – а вот скажите, почему ребята из КГБ задержали курьеров, проверили их тайники и только после этого нас пригласили на совещание? Они что, нам не доверяют?!
- Да как тебе сказать… Просто они свою работу знают четко, выполняют грамотно и мало где ее афишируют. Хотя, что касается доверия, здесь ты может и прав! Среди нашего «брата» тоже встречаются предатели и мерзавцы. А иначе как объяснить тот факт, что не успел человек выйти из мест заключения, а вербовщик о нем знает практически все. Кто-то из администрации колонии или участковый сообщает бандитам всю необходимую информацию. Вот так-то! Поэтому и приходится мужикам подозревать всех, в том числе и нас, работников милиции. Понял?!
- Мд-а! - Жуков задумался, анализируя ответ майора. Золото, необычные плащи, оружие задержанных преступников, необъяснимые пока странности – все это вертелось в голове неотступно.
- И еще, Егор Никанорович!.. Как вы считаете, почему у задержанных оружие немецкого производства?
- Да ты знаешь, сколько его на территории Советского Союза осталось после войны?! Э-э! - Прошкин махнул рукой. – В середине шестидесятых годов мы банду в наших местах взяли. Они годовой объем пушнины в заготконторе умудрились умыкнуть. Так вот, когда мы их накрыли, у них у всех было оружие немецкого производства. Потихоньку раскрутили это дело, и вышли на город Калининград, где в подвале детского сада и обнаружили тайник с оружием.
- Неужели в детском саду?! – удивился Жуков.
- Ну, да! Просто там во время войны располагалась немецкая комендатура. Конечно, все это было замуровано, комар носа не подточит, но вот, тем не менее, нашли, вскрыли и сами ахнули.
- Ну и что там было? - не удержался от вопроса капитан.
- Ну, что-что… Ящики с оружием на целую роту, причем оружие, в том числе и автоматическое, находилось в смазке и в отличном состоянии. Теперь прикинь, сколько еще подобных тайников осталось на нашей территории?! Кстати, об этой истории тогда даже в газете писали! Во как!..
Тем временем дрезина продолжала бежать по рельсам, не останавливаясь, а только притормаживая возле таежных полустанков. Жуков с Прошкиным, выпив немного домашней наливки от Василия Ивановича, оказавшейся крепкой настойкой на спирту, закусили пирогами с рыбой и, отведав домашней колбаски, спокойно продолжили обсуждение необычного для молодого капитана уголовного дела. Беседа часто уходила немного в сторону. Прошкин не переставал рассказывать капитану о тайге, охоте, рыбалке, о захватывающих уголовных делах, да и вообще о некоторых положительных аспектах жизни в таежном поселке. Немного поговорили о женщинах и о занимательных приключениях на любовном фронте. Спать совсем не хотелось. Жуков продолжал слушать своего собеседника с огромным интересом, как вдруг дрезина начала резко тормозить.
- Пошел, отсюда, черт рогатый! – закричал машинист, высовываясь из кабины. - Напугал до смерти!!
Офицеры повернулись на крик. Каково же было их удивление, когда в луче прожектора они увидели огромного лося, стоящего прямо посреди железнодорожного полотна. Морозов начал сигналить, но лось, как стоял, так и продолжал стоять, нисколько не обращая внимания на крики и сигналы машиниста.
- Пошел отсюда! – вновь крикнул Морозов. Но сохатый даже не шелохнулся. Тогда машинист пронзительно свистнул и вновь дал несколько громких сигналов. Огромный бык нехотя повернул голову, вобрал ноздрями в себя воздух и только после этого, не спеша, сошел с насыпи, уступая тем самым дорогу для проезда.
- Вот глухомань! - с любовью о родных просторах произнес Прошкин. – Кстати, Вадим Борисович, скоро начнется каменная гряда, которая хоть и незаметна с железной дороги, но тянется вдоль нее километров на десять. Так вот, эти места из-за огромного скопления снега очень любят тетерева. Собираются они здесь зимой тысячами, сидят весь день на березах, а на ночь - кувырк в сугроб и до утра спят в пушистом снегу, как на теплой перине. Здесь как тоннель! –
На последней фразе майор вдруг осекся. – Тоннель-тоннель… – задумчиво произнес он. - Тоннель!
- Это вы о чем, Егор Никанорович?! - удивленно спросил Жуков.
Но Прошкин ничего не ответил. Он быстро достал из планшета карту местности и разложил ее на столе.
- Тоннель!.. – вновь произнес он и посмотрел туда, где крестиками были отмечены тайники, в которых бандиты прятали золото.
- Что за тоннель? - вновь спросил Жуков.
- Да так! Соображения кое-какие появились, но их еще проверить необходимо.
За разговорами капитан и не заметил, как дрезина подъехала к поселку Красный мост. В темноте блеснул луч железнодорожного фонаря. Внезапно из черной мглы «вынырнул» плохо освещенный дощатый перрон с небольшой группой местных жителей. Среди пассажиров находилась старушка с мешком, в котором хрюкал поросенок, два старика, девочка, лет пятнадцати, два подвыпивших лесоруба и бухгалтер леспромхоза. Машинист остановил дрезину и открыл обе двери. Люди, как и в предыдущий раз, ринулись в переднюю дверь. Морозов покинул кабину машиниста и начал помогать пассажирам при посадке. В это время Прошкин спрятал карту обратно и накинул на себя плащ-палатку.
- Обрати внимание! – сказал он Жукову. - Сейчас я проведу эксперимент, а ты посчитай, сколько раз сможешь меня заметить! Понял?!
С этими словами майор быстро выскочил из дрезины. Оставшись один, капитан поудобней уселся на скамейке и стал наблюдать, как идет погрузка пассажиров. В это время что-то ударило по стеклу.
- Камушком кто-то кинул?! - подумал Жуков, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в кромешной темноте. Понимая, что затея эта бесперспективная, он отпрянул от окна, продолжая с интересом наблюдать за погрузкой пассажиров. Правда, посматривал еще и по сторонам, стараясь поймать глазами действия своего коллеги. Но Прошкина в дрезине не было. В этот момент непонятный стук в окно повторился. Жуков вновь бросил взгляд в темноту, как машинист громко объявил:
- Посадка и погрузка закончена! Отправляемся, товарищи!
Капитан забеспокоился, начал крутить головой и хотел, было крикнуть машинисту, мол, человек отстал. Но вдруг…
- Тихо, не переживай! Не шуми! Я здесь! - сзади на плечо капитана легла рука Прошкина.
Жуков повернулся и, к своему удивлению и неподдельной радости, увидел сидящего за спиной майора с накинутым на голову капюшоном. Сняв плащ, Прошкин уселся на свое место.
- Ну, вы даете! Даже поволноваться пришлось! Напугали! - радостно произнес Жуков. – А я не знаю что и подумать!
В ответ майор только улыбнулся.
- Ну, сколько раз ты меня заметил?! А?! Давай признавайся!
- Если честно, Егор Никанорович!.. Можно сказать, один раз. Но это железно!
- Вот видишь, мой милый, всего один раз, а я пробрался в дрезину четыре раза и четыре раза незаметно ее покинул! Теперь понял, почему нашего покойничка никто здесь не видел? Вот что такое черный плащ в темное время суток и при пьяной компании.
Отоспавшись после командировки, капитан поспешил в отделение. По дороге, забежав в киоск, он купил несколько центральных газет и журнал «Охота и охотничье хозяйство». Каково было его удивление, когда, зайдя в здание милиции, Жуков увидел в коридоре охранника из заготконторы Петра Ивановича Коровина.
- С утра дожидается, - шепнула паспортистка капитану.
- Я же тебя на вечер приглашал, - произнес Жуков.
- Да, я это… поговорить мне с вами необходимо, товарищ капитан, - как-то неуверенно и робко начал Коровин.
- А что такое?!
- Да, я это… короче говоря, - начал мямлить охранник. - Ну, вообще, неудобно мне перед вами.
- Да говори, чего уж там! - подбодрил его Жуков.
Коровин продолжал сидеть в нерешительности. Он то начинал мять кепку, то покашливал, шмыгал носом и все время, как нашкодивший пацан, ерзал на стуле.
Капитан терпеливо молчал. Посидев несколько минут в нерешительности, охранник собрался с силами и признался капитану, в том, что на первом допросе не рассказал некоторых деталей.
- Что это за детали вы скрыли от следствия? – строго спросил Жуков.
Коровин еще немного помялся, а потом рассказал, что, когда бригада рабочих заготконторы отправилась в район, на перроне в тот вечер находилась леспромхозовский бухгалтер Галина Меньшикова.
- И что она там делала?
- Передала своей подруге в поселок Тухтун два мешка соли и небольшой деревянный ящик, - опустив голову, ответил охранник.
- А зачем ей столько соли?!
- Да как зачем, товарищ капитан? - удивился охранник. Соль у нас осенью на вес золота. Осенью начинается массовая заготовка на зиму мяса и рыбы! Так что сами понимаете…!
- Ну и почему вы об этом сразу не сказали?!
- Почему?.. – Коровин замялся. - Машинист Морозов об этом попросил.
- Морозов?!
- Да, Морозов! Так и сказал, ну, типа, давайте, мол, про женщину не будем ничего говорить, чего, говорит, ее в это дело впутывать. Ну, мы сначала согласились, а потом пораскинули мозгами и поняли, что неправильно поступили. Поэтому я и пришел. Совесть гложет. Я ведь тоже, товарищ капитан, как бы с вами одного поля ягодка, числюсь в охране, вооруженный хожу, за порядком слежу, заготконтору охраняю, материальных ценностей там на миллионы рублей, а тут получается …!
Высказавшись, Коровин виновато опустил голову.
- А мешки то куда вы положили? - задал вопрос капитан.
- Как, куда?! Один запихнули под заднюю скамейку, туда же положили и ящик. А второй бросили в проход между последней и предпоследней скамейкой. Вот и все!
Выслушав признание охранника, Жукова вдруг осенила простая мысль.
- Так значит, человек в черном плаще никак не мог забраться под скамейку на нашей станции?! Так ведь получается, Петр Иванович?!
- Ну, конечно! - охотно согласился Коровин. - Он мог заскочить в дрезину только на станции Тухтун. В голосе охранника внезапно появились твердые нотки.
- Почему?.. У вас какие-то доводы есть? Так?
- Ну, да! - согласился Коровин. - Мы сами помогли на станции выгружать мешки с солью, а когда выгрузили, то дрезина с открытыми дверями продолжала стоять там еще минут десять.
- А почему вы считаете, что человек не мог заскочить в дрезину на Красном мосту?
После этого вопроса Коровин вновь потупился и отвел в сторону глаза.
- Да я это, товарищ капитан! – виновато произнес он. - На Красном мосту мне плохо стало, рвать начало, поэтому я вышел из вагона и, держась за поручни, простоял возле открытой двери до отправления дрезины. Так, что тут никак ….!
«Отлично! - подумал про себя капитан. - Значит преступник сел в дрезину на станции Тухтун. А это очень важный момент!»
Жуков продолжал размышлять, обдумывая последующий план действий. В этот момент внезапно дверь кабинета широко отворилась, и на пороге появился Прошкин в компании с работниками заготконторы.
- Вот, полюбуйтесь! - обратился он к Жукову. - Люди все взрослые, а ведут себя, как дети малые. Побоялись к вам идти, так меня для поддержки пригласили. Хотя мы с ними на медведя ходили, ничего они не боялись, а тут …!
С этими словами он подмигнул капитану, посторонился и пропустил вперед троих мужиков, которые уже были на допросе у капитана. Усевшись в рядок на предложенные им стулья, они, все как один, подтвердили слова, уже сказанные охранником Коровиным.
- С панталыки нас сбил машинист Морозов! - твердили они. - Мы сначала согласились, а потом чувствуем, что дело-то серьезное, решили рассказать все, как было. Может и наша информация чем-то вам поможет?
Записав все, что сообщили рабочие, капитан поблагодарил присутствующих и, встав из-за стола, каждому пожал руку. Рабочие стали собираться. Надев на головы кепки, они с довольным видом, громко топая сапогами, подошли к двери. Остановились.
- Товарищ капитан! – неожиданно произнес Коровин. - Если что, вы можете на нас положиться! У нас в тайге всякое случается! Мы всегда на помощь готовы прийти! Если не верите, спросите у Егора Никаноровича!
Прошкин в знак согласия слегка кивнул головой.
Высказавшись, рабочие еще с минуту потоптались и вышли из кабинета начальника милиции.
В этот день на допрос был повторно вызван и машинист дрезины. Как оказалось впоследствии, дело оказалось житейским.
- Ну, не хотел я ее впутывать! – сразу признался Морозов. - Несколько лет назад я согрешил с ней. Жена узнала, дело чуть до развода не дошло. А ведь у меня, товарищ капитан, двое детей. Думаю, дойдет слух до моей бабы о том, что опять я с ней пересекся, сами понимаете, греха не оберешься. Им ведь не докажешь, что она только соль передала подруге в соседний поселок! Вот так!..
Записав все, что рассказал Морозов, капитан выпроводил его восвояси и закрыл за машинистом дверь.
- Ну что?! - радостно произнес Жуков, когда остался вдвоем с Прошкиным. – Зная теперь, на какой станции садился неизвестный, нужно срочно ехать в Тухтун и немедленно опросить жителей. Может, кто и видел человека в черном плаще? Как вы считаете, Егор Никанорович, я правильно говорю?!
Прошкин, молча, выслушал коллегу, подошел к окну и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.
- Говоришь-то ты правильно, Вадим Борисович! Правильно! Только мне кажется, что нам с тобой пора на охоту сходить, по тайге побродить, - неожиданно предложил майор.
- Да какая охота?! Мне в понедельник нужно будет докладывать начальству, как и насколько мы продвинулись в этом деле, а вы предлагаете на охоту идти! Да вы что, Егор Никанорович?!
Спокойно выслушав капитана, Прошкин вновь посмотрел в окно, немного подумал, повернулся лицом к Жукову и вдруг задал коллеге неожиданный вопрос:
- Вадим Борисович, а вы когда-нибудь охотились на волков? А?..
- На каких еще волков?!
- Ну, на самых обычных, серых, таежных волков?
- Нет, не охотился, но представление имею! - признался Жуков.
- Так вот, я просто хочу напомнить! Стаю волков сначала выслеживают, потом эту стаю обкладывают флажками, делают загон и … ну, а дальше дело техники!
Капитан внимательно слушал.
- Чтобы эту стаю флажками обложить, - продолжал Прошкин, - необходимо эти флажки сначала приготовить! Понял?! Флажки сначала надо готовить, а не бежать за зверем, сломя голову!
Капитан не перебивал. Он внимательно слушал своего опытного наставника, не совсем понимая, к чему клонит Прошкин. Уловив состояние коллеги, майор пояснил:
- С Григорием Румянцевым я вас сейчас познакомлю, у которого эти «флажки» в прямом подчинении находятся! Смекаешь?! – Прошкин поднял указательный палец кверху.
- Не совсем! – честно признался Жуков.
Ничего не говоря, майор поднял телефонную трубку и набрал номер заготконторы. Поздоровавшись с человеком на другом конце провода, он начал разговор о жизни, о личном самочувствии, спросил о здоровье матери, плане на заготовку пушнины, мяса, грибов и так далее. Поговорив еще несколько минут, Прошкин перешел к делу, где предложил познакомиться с начальником милиции и всем вместе где-нибудь поохотиться.
- Спрашивает, какую охоту предпочитаете, на кабана, на тетерева, рябчика, уток?! - зажав трубку, поинтересовался Прошкин у Жукова.
- Давайте сходим на уток! – охотно согласился капитан.
В знак одобрения майор кивнул головой. Разговор подошел к концу.
Положив трубку, Прошкин подошел к карте и внимательно окинул взглядом территорию района, практически полностью покрытую вековыми лесами.
- Да-а, много нам «флажков» потребуется, если накроем преступников в тайге, - задумчиво протянул он. – В первую очередь на свои силы придется рассчитывать, ждать подмоги из райцентра за сто двадцать километров – дело почти безнадежное!
На следующий день в назначенное время Жуков закинул за плечи рюкзак, опоясался патронташем, повесил на плечо ружье и, попрощавшись с женой и сыном, направился в сторону места сбора, в район старой водокачки.
Прошкин и Григорий Румянцев уже находились там. Жукову Григорий понравился сразу. Высокий симпатичный молодой человек в возрасте не более тридцати лет, с карими глазами, широкоплечий и очень открытый. Славянский простодушный тип лица и приятная улыбка притягивала к себе, как магнит. Григорий располагал к себе с первой встречи.
- Жуков Вадим Борисович! - представился капитан.
Крепко пожав руку, представился и Григорий. Увидев, что незнакомый человек жмет руку хозяину, серая с большим черным пятном молодая лайка недовольно зарычала.
- Тише, Карай! Свои это! – дал команду Григорий. Собака, тихо заскулив, замолчала, но продолжала внимательно наблюдать за незнакомцем.
- Ну, что, познакомились? Теперь в путь? – бодро произнес Прошкин.
Григорий, взяв собаку на поводок, пошел первым. Тропинка, по которой шли охотники, была хорошо утоптана и вела по краю небольших болотцев, усыпанных крупной брусникой. Спустя какое-то время, может, через километр пути, то с одной стороны тропинки, то с другой стали подниматься выводки рябчиков. Один выводок так близко расселся на березках, что Жуков не выдержал и вскинул ружье.
- Да не надо, не стреляйте, Вадим Борисович!- произнес Григорий. - Сейчас придем на старицу, там столько уток, что стрелять устанете, плечи и щеки от ружейной отдачи болеть будут!
Капитан опустил ружье. Рябчики продолжали оставаться на ветках, но когда охотники стали подходить ближе, с шумом сорвались с места и, перелетев немного дальше, вновь расселись на невысокой березке.
Тропинка, которая вначале так была хорошо видна, стала менее заметна. Вскоре она исчезла совсем. Вместо моховых болот и сырых низин стали появляться скалистые места с невысокими елками. Все чаще и чаще начали взлетать глухари. Григорий, не обращая внимания на исчезновение тропинки, продолжал уверенно идти вперед, ориентируясь по каким-то своим меткам. Поднявшись на одну из скал, он внезапно остановился.
- Смотрите… - тихо произнес он, указывая пальцем куда-то вниз.
Охотники замерли. У подножия холма блестело небольшое озеро, сплошь усеянное дикими утками. Карай, увидев плавающих уток, жалобно заскулил.
- Это сколь же их здесь?! - поразился капитан.
До уток было далеко, поэтому охотники, полюбовавшись на это изобилие пернатой дичи, вновь продолжили свой путь.
- Видит око, да зуб неймет! - произнес Прошкин.
- Ничего! - приободрил Григорий. - Эта утка вечером вся прилетит кормиться на старицу, ну, а мы ее там с распростертыми объятиями встречать будем! Здесь ее бить плохо, берега болотистые, гиблые, к озеру подойти невозможно, поэтому только смотреть и остается…
Часа через два путники были на месте.
- Ну, вот мы и пришли! – с этими словами Григорий вывел товарищей на небольшую полянку, примыкающую к старице, берега которой были сплошь покрыты густым камышом. Старица оказалась широкой и довольно длинной. В ельнике, окружающем всю поляну, Жуков заметил крепкий шалаш. Отпустив собаку с поводка, Григорий подошел к шалашу и не без гордости заметил:
- Сам для себя построил! Люблю сюда приходить во время открытия охоты на пернатую дичь.
С этими словами он открыл полог незамысловатого сооружения, как бы приглашая товарищей пройти внутрь. Капитан с интересом оглядел охотничье жилище. Шалаш оказался не столь примитивным, как показалось на первый взгляд Жукову, а был добротным строением, изготовленным из еловых жердей, плотно подогнанных между собой. Сверху эти жерди были накрыты старым брезентом, поверх которого шел еще один накат из тонких еловых бревнышек. Внутри – две пары нар и небольшой столик, также сделанный из подручного материала. Между нарами Жуков заметин неглубокую траншею, на дне которой располагался лист железа.
- А железо-то зачем, Григорий? – удивленно спросил капитан.
- Как зачем? - ответил тот. - Сейчас разведем костер, нажжем углей, перед сном положим их на железо и засыплем песком. Знаете, как будет тепло! Ух-х! Будет как в бане, хоть в реку ныряй!
С этими словами он разрядил ружье, повесил его на сучок, снял рюкзак, достал из-под нар небольшой ящик, в котором хранились немудреные охотничьи припасы, и проверил его содержимое. Через какое-то время из-под этих же нар Григорий извлек острый топор.
- Ну, что, мужики! – весело произнес он. - Давайте для начала заготовим дров.
Последовав примеру Григория, Прошкин с Жуковым прислонили ружья к дереву, сняли рюкзаки, скинули телогрейки и приступили к работе. Затрещали сухие елки. Потревоженная внезапным шумом, из камышей взлетела стайка кряковых уток и, свистя крыльями, перелетела подальше от шумной компании. Услыхав шелест крыльев, Карай кинулся за ними.
Проводив крякашей азартно загоревшимися глазами, Жуков вопросительно взглянул на Прошкина.
- Да ты не переживай, Вадим Борисович! – успокоил коллегу майор. - До вечера еще далеко, так что успеешь еще, настреляешься.
Солнце, алея, падало за горизонт. Для ночлега у охотников было все готово. Торопиться некуда. Не спеша, попили чайку и только после этого Григорий, посмотрев на часы, негромко произнес:
- Ну, что, друзья, пора! А то скоро утка полетит! Надо место выбрать да встретить ее пока светло.
- Пора! – произнес Прошкин, опоясываясь патронташем.
Положив рюкзак в шалаш, и, взяв в руки ружье, Григорий сначала объяснил Прошкину, куда лучше встать во время утиного пролета.
- Да разберемся! – бодро ответил майор. - Нам не впервой! - с этими словами он повесил на плечо двустволку и уверенно пошел куда-то вправо. Григорий же с Жуковым направились в противоположную сторону.
- Вот тут вставайте, отличное место! – отойдя от шалаша метров двести, произнес Григорий. - Здесь утка, вылетев из-за деревьев, снизится, как самолет, на посадку пойдет, полетит вдоль всей старицы и примерно в этом месте на воду сядет. Так что ни пуха, ни пера!
- К черту! – ответил Жуков, заряжая ружье.
Свистнув Карая, Григорий развернулся и направился в сторону, где находился Прошкин. Капитан остался один. Расправив болотные сапоги, он зашел в воду, раздвинул руками камыш и, пройдя его заросли, остановился возле относительно твердого и не столь заболоченного участка старицы, как в других местах. Не спеша, огляделся. На глади воды легкий ветерок гонял опавшие березовые листья, возле зарослей камыша плескались стайки мелкой рыбешки. Чуть ближе к середине старицы, рассекая плавниками воду, окуни охотились за плотвой. Положив ствол ружья на левую руку и, время от времени поворачивая голову в разные стороны, Жуков замер в томительном ожидании. Но утка пока не шла. Ни одной нигде не было видно. Прошло минут десять. Неожиданно со стороны, где стоял Прошкин раздался один, затем второй выстрел. Через минуту дуплет повторился. Через небольшой промежуток времени, все с той же стороны выстрелы стали раздаваться с завидной регулярностью.